Ung thư vòm họng vào năm 2010 đã gây ra 65.000 ca tử vong trên toàn cầu tăng từ 45.000 ca trong năm 1990.[13]

Ung thư vòm họng không phổ biến ở Hoa Kỳ và hầu hết các quốc gia khác, chỉ chiếm ít hơn 1 ca trên 100.000 dân.[2] Nhưng rất phổ biến ở các vùng phía nam của Trung Quốc,[14] đặc biệt ở Quảng Đông, chiếm 18% trong tổng số các loại ung thư ở Trung Quốc.[15]. Đôi khi nó được gọi là "ung thư Quảng Đông" vì nó xảy ra trong khoảng 25 ca trên 100.000 dân ở khu vực này, tỷ lệ gấp 25 lần so với phần còn lại của thế giới.[15] Nó cũng khá phổ biến ở Đài Loan.[15] Điều này có thể là do chế độ ăn của Đông Nam Á bao gồm tiêu thụ rau, cá và thịt muối.[15]; một trong những nguyên nhân cũng được cho là có thể từ việc ăn trầu cau.[16] Trong khi ung thư vòm họng chủ yếu xuất hiện ở những người trung niên ở châu Á, một tỷ lệ lớn các ca ung thư dạng này ở Châu Phi xảy ra ở trẻ em. Nguyên nhân tăng nguy cơ ung thư vòm họng ở những khu vực này không rõ ràng.[9] Ở các quần thể có nguy cơ thấp, như ở Hoa Kỳ, đỉnh điểm bimodal được quan sát thấy. Đỉnh cao đầu tiên xảy ra ở tuổi bắt đầu trưởng thành/người trưởng thành (15-24 tuổi), tiếp theo là đỉnh cao thứ hai trong cuộc đời (65-79 tuổi).